"Sinta esse músculo", disse ele um instante depois, dobrando o braço e pressionando os dedos dela contra ele. "Isso deve crescer com uma vassoura ou enxada, algo além de futebol americano!" "Diabos!" ele trovejou.!

Enquanto a busca prosseguia, os que ficaram na casa não estavam nada animados. Todos se dirigiram à cozinha, pois as janelas davam para a trilha que levava ao riacho. Cada uma, à sua maneira, tentou confortar e consolar a mãe preocupada. A Sra. Bliggins fez um longo e vívido relato da perda de seu primo, o marido da Sra. Snoop, no mar. O Sr. Augustus Snoop, ao que se soube, havia partido em uma manhã de verão no bom navio "Wanderer", com destino à Austrália. A história era um tanto elíptica, mas os ouvintes puderam perceber que, antes da partida do Sr. Snoop, havia um enorme caldeirão de problemas fervilhando na lareira doméstica. Infelizmente, o navio em que o Sr. Snoop navegava havia sido dado como desaparecido após muitas semanas, e a Sra. Snoop havia vestido trajes sombrios em homenagem ao falecido. Ela encontrara algum leve consolo em contar aos amigos sobre as muitas qualidades excelentes do falecido marido e sobre sua incomparável devoção por ela. Enxugava as lágrimas que jorravam com seu lenço de borda preta enquanto contava como seu querido Augusto fora tão cuidadoso e atencioso com ela, chegando até a ser conhecido por girar o torcedor de roupas para ela. É verdade que ela havia se dedicado à lavagem de roupas por alguns anos para manter a despensa da família abastecida, mas seu querido marido se sentira tão preocupado com isso que, durante todo esse tempo, não conseguira fazer nenhum trabalho sozinho. A viúva enlutada tinha certeza de que, de seu lar de felicidade celestial, o amoroso Augusto, sempre que podia ser dispensado de seus outros deveres, observava diária e a cada hora sua adorada esposa, que agora vivia frugalmente, mas pacificamente, com o dinheiro do seguro de vida. Jethro, deitado em uma esteira à porta, roía um osso, satisfeito. Nancy, tendo terminado seu leite e ainda saboreando seu sabor nos bigodes, como Betty observou, aproximou-se furtivamente de seu companheiro canino. Uma ligeira discussão ocorreu em torno da posse do osso. Não demorou muito para que Jethro saísse do quarto, visivelmente se intrometendo, provavelmente refletindo que a vida era curta demais para brigar por um osso.

À medida que a história se tornava mais inteligível para a apreensão infantil, vários pares de olhos brilhantes pousaram na professora. "Então", continuou a Sra. Wopp, "os marinheiros tiraram a sorte para ver quem deveria ser jogado para fora do navio, e a sorte caiu sobre Joner." Quando o grupo, agora recuperado, deixou o jardim, a Sra. Mifsud comentou com sua habitual desenvoltura: "Às vezes tenho premonições, Sra. Wopp, de que Santo Elmo algum dia alcançará a celebridade como clarividente." Estava escuro e o lenço sobre o nariz tornava um olho ineficaz, impedindo-o de enxergar mais do que alguns centímetros à sua frente. Ao abrir a porta, viu-se no que lhe pareceu um pequeno lance de escadas, que começou a descer. De repente, tropeçou e, com dificuldade para respirar, desceu até a pia batismal que havia sido enchida com água para o serviço batismal da noite.